Maria Sibylla Merian

Description

Maria Sibylla Merian a vécu une vie extraordinaire, non seulement pour elle, mais aussi pour son temps. Elle est née en 1647 à Francfort dans une famille aisée d’imprimeurs, d’éditeurs et de graveurs. Son père était suisse et sa mère était issue d’une famille wallonne de pasteurs qui avait émigré des Pays-Bas vers l’Allemagne. Elle a vécu successivement à Francfort, à Nuremberg, dans la région frisonne de Wieuwerd et à Amsterdam avant d’émigrer au Suriname et de revenir ensuite à Amsterdam. On peut donc dire qu’elle a été citoyenne du monde. Peintre talentueuse, brodeuse, professeure de dessin, naturaliste passionnée, mère de deux filles (elle vivait séparée de son époux) et cheffe d’entreprise, Maria Sibylla Merian a également travaillé dans le commerce de colorants, la mise sous verre de papillons et l’empaillage de reptiles, sans oublier l’édition de ses propres ouvrages. Maria Sibylla Merian fut l’une des précurseuses de l’étude systématique des stades de développement des papillons, stades qu’elle reproduisait ensuite dans ses dessins et aquarelles. En écrivant son guide, elle a posé, un demi-siècle avant Lianneus, la base de l’entomologie.

Elle jouit aujourd’hui d’une réputation d’artiste talentueuse, mais aussi d’observatrice scientifique. Elle fut l’une des premières scientifiques à renvoyer au royaume des fables l’idée préconçue que les insectes naissaient de la terre. Six plantes, neuf papillons et deux coléoptères portent son nom.